滿液式和干式殼管式蒸發器的外形很相似，但是它們在制冷劑流程方面具有明顯的不同。如果冷水機組采用滿液式蒸發器，那么當制冷劑走完殼程后，制冷劑會從殼體下部進入，在傳熱管外流動并沸騰，蒸氣從殼體上部排出。滿液式蒸發器上部設有液體分離器，容易辨別。
滿液式殼管蒸發器中制冷劑的液面應該適中，如果制冷劑充注過滿，液面過高，沸騰時蒸氣中就會夾雜有大量液滴，如果分離不出來，就可能造成工業冷水機組的心臟-壓縮機液擊；反之，液面過低，淹沒的傳熱管太少，傳熱面太小，那么該冷水機之蒸發器的換熱能力就會受到限制。
如果冷水機選用的是干式殼管式蒸發器，那么制冷劑走管程，也就是說制冷劑從殼體端蓋下部的進口流入傳熱管束，在管束內流動并蒸發，蒸氣從端蓋的上部出氣口排出。此外，干式殼管蒸發器的載冷劑走殼程，為使載冷劑橫向沖刷蒸發器，干式殼管式蒸發器一般都設有好幾塊折流板，這也是與滿液式蒸發器的一個區別。
干式蒸發器中載冷劑不斷混合，很少出現結冰現象，常用于集中空調的螺桿式冷水機中。由于制冷劑在管內流動過程中不斷沸騰蒸發，蒸氣勢必占據了一部分管壁，因此傳熱面小，傳熱效果也就不如滿液式好。但是，干式蒸發器很少有液擊現象，回油好，制冷劑注入量小，并且不存在制冷劑液柱對蒸發溫度的影響，這是滿液式蒸發器無法比擬的。
